Liście herbaty — jak ich kształt wpływa na smak i aromat naparu?

Herbata to napar, który przyrządzany jest z liści i pąków roślin należących do rodziny kameliowatych. I choć w tej grupie znajduje się wiele podobnych gatunków, to na świecie największe znaczenie mają herbata: chińska (Camellia sinensis) i assamska (Camellia assamica). Pierwsza z nich jest krzewem, który wyrasta nawet do 5 metrów, druga zaś drzewem mogącym osiągnąć nawet 15 metrów wysokości. To piękna roślina o dużych białych kwiatach i ciemnozielonych liściach. Na smak i aromat herbaty ogromny wpływ ma sposób w jaki są zwinięte oraz jaki kształt mają liście herbaciane. 

Igiełki, pąki, kulki

Liście herbaty występują w wielu wariantach: drobno zwiniętych perełek, ciasno zwiniętych igiełek, dużych liści, pełnych pąków oraz mocno rozdrobnionych, luźnych listków. Nie jest to jednak tylko walor estetyczny, gdyż każdy z tych kształtów wpływa na smak i aromat późniejszego naparu. Stopień i rodzaj zwijania liści jest bardzo zróżnicowany oraz często związany z cechą danej herbaty. W Chinach opracowano i stosuje się klasyfikację herbat pod względem kształtu i rodzaju zwinięcia liści herbaty. 

Liście herbaty a smak i aromat 

Kształt i sposób zwinięcia liści wpływa na przygotowywany z nich napar. Liście herbaty, które są zwinięte w drobne kulki potrzebują czasu, by się rozwinąć i oddać pełnię smaku. Duże, pełne pąki będą oddawały wyrazisty napar, ale jednocześnie nie wydobywając z niego niesłychanie dużej mocy. W przypadku liści rozdrobnionych sytuacja wygląda odrobinę inaczej — im drobniej tym herbata parzyć się będzie szybciej i intensywniej. Bardzo podobną zasadą rządzą się napary przygotowywane z igiełek, które są charakterystyczne dla japońskiej senchy. Kontakt liści z wodą powoduje, że rozkładają się jak harmonijka i szybko oddają intensywny aromat. Herbata parzona z pełnych, dużych pąków będzie miała delikatny i subtelny aromat. Spowodowane jest to tym, iż woda potrzebuje więcej czasu, aby dotrzeć do głębi pąków i wydobyć z nich smak. Kształt liści i sposób ich zwinięcia nadaje wyjątkowego charakteru każdej herbacie.